その日から俺は、これまで以上に部活に専念した。
　６時に起きて、毎朝１０キロランニング。
　辛かった。だが、俺は愛の力で乗り切った。
　夏の大会では、見事青山を打ち破り、堂々の男子一位を奪還した。
　あの時のアイツの苦笑いは今でも細部まで思い出すことが出来る。
　しかしそれでも、まだまだ早奈には及ばなかった。
　それに、いまだに会話すらしていなかった。
　だから、その日の出来事は今でも忘れることが出来ない。
　――――始めて早奈と話した日。１１月１１日。ポッキーの日。

　○

　グラウンドの端にあるベンチで休んでいた時のことである。
　なんと、早奈がやって来たのだ。
「ねぇ成田。これあげる」
　俺は最初、自分の耳を疑った。１０回程度疑った。
「成田。聞いてるの？」
　嘘だ。有り得ない。この俺の名前が、早奈の口から出てくるなど―――――
「むぐっ！？」
「人の話を聞かない罰。どう？おいしい」
　俺の口に６本程のポッキーが一度に差し込まれる。さすがに苦しい。
「むぐっ、むぐぐっぐっ」
　俺は「おまっ、なにすんだ」と言いたかったのだが、案の定こうなった。
「あ、美味しいんだ。よかった〜！　せっかく作った甲斐があったよ」
　後で聞いた話だが、この日早奈は俺に手作りのポッキーを作って来てくれたらしい。
　だが、その時の俺はそんなことにも気付かずに―――
「ぷはぁ。……早奈」
「何？　ってか、成田は私のことメビウスガールって呼ばないんだね」
　もうあの富田でさえ早奈をメビウスガールと呼び始めていた。
　だが俺は絶対にそうは呼ぶつもりはなかった。

　――――そう呼んだら、もう本当に追い付けなくなってしまいそうだったから。
　
「……おいしかったぞ。ポッキー」
「えっホント？　うれしいな」
　この時俺は、なぜに市販のポッキーでそこまで嬉しがるのかと不審に思ったのだが、それよりも早奈と話せた嬉しさで、そんなことは吹き飛んでしまった。
「ねぇ、成田。競争しようよ」
　丁度部活も終わる頃だった。なのに早奈は俺にそう誘った。
「……おう」
　俺は期待と不安に包まれながら、早奈に付いて行った。