「人体実験………？」
「そうよ。この島では、様々な薬品や医療開発のための人体事件を行っているの―――」　
　その時、ミドリの体を何かが貫いた。
「ッ―――――！」
　同時に銃声が鳴り響く。
　ミドリは右足を押さえながらうずくまる。間もなく、血が流れ始める。
「うふふふふ。見つけましたよ」
　暗闇の向こう側から奇妙な、しかし聞きなれた声がやってくる。
　僕はためらいながら、声のした方へ尋ねる。
「飯田さん………？　なんでこんなことをするんです」
　僕達職員のリーダーであるはずの飯田さんが、そこに立っていた。
　右手には拳銃。銃口からは、まだ煙が漂っていた。ミドリを撃ったことは―――明白だった。
「ミドリさん。あなたにこの子の管理を任せていたのは間違いだったようですね。あれほど言いましたのに…………やっぱり血の繋がりって強いもんなんですかねェ……」
　僕の言葉に耳を傾けることもせず、彼女はニヤニヤ笑いながら銃口をミドリに向け直す。
「あなた一人が死んでも変わりは居ますのよ。さよなら」
　ためらいもなく引き金を引く。
　銃声が鳴り響いた。


　○


　ずざざざざと大きな音を立てて、飯田さんは地面を転がっていく。
　僕は無意識の内に彼女に体当たりしていた。
「痛いッ……！！　ふふ、ははははは」
　まだ雨上がりの柔らかい地面に衣服を汚された飯田さんは、口の端をニッと上げて笑いだした。
「はははっはははっははっはっは！！　ミドリさん、あなたのことをミドリと呼び始めたのは、そこの男の子という話は聞いていましたが――――まぁ、よく手なずけなさって！！　まさかあなた、その子と肉体関係まで結んだのかしら？　汚らわしい！！」
　僕は聞くに堪えかねて、飯田さんの体を蹴り飛ばした。げふぅ、と嫌な音がしたが、どうでもいい。
「いい加減してくれませんか。僕達が何をしたっていうんです。どうしてミドリを撃ったんですか」
「……………ふふ。あなた達は知らなくていい事を知ってしまったんですよ。わざわざ手間をかけて処理をした死体を、さらに自殺に見せかけてあなた達に処理させて……めんどくさいったらありゃしません」
　そう言いながら、近くに転がっていた拳銃に手を伸ばそうとしたので、僕はそれを蹴り飛ばす。
「………チッ」
「僕達はあんたらの犬じゃない」
　そう言って、僕はミドリに視線を向ける。
　うずくまったまま、足から血をだらだらと流す彼女の体は、小刻みに震えていた。
　――――まずい。
　このまま放っておいたら、ミドリは間違いなく死んでしまう。
　だが、この島にもういることはできないだろう。朝までに僕達は蜂の巣にされてしまうに違いない。
　選択肢は一つしかない―――
「ミドリっ！！」
　落ちた拳銃を拾い、ミドリを背中に背負い、僕は一目散に駆けだした。
　頭の後ろから、か細いミドリの声が聞こえる。
「………今の時間なら、本土へ行く船があるはず…………」
　僕は走った。走った。ただ、走った。


　○


　僕がいつも、この島へ送られてくる人達を迎える場所―――いつもの小さな波止場。そこには確かに小船が泊まっていた。
　僕はミドリを背中から降ろし、拳銃を構える。
　そしてそのまま小船の中へ入っていく。
　運転席にもし誰かいれば――――これを使うしかない。そう思い、拳銃を握り締める手の力が自然と強くなった。
　だが、船の中には幸い、誰もいなかった。
　おそらく、今晩はこの島で一夜を過ごす予定なのだろう。
「ミドリ、もう少しだ！　本土に行けるぞ！」
　僕はミドリを背負って急いで小船の中に戻り、手近な席に横たえた。
　さっきよりも明らかに顔色が悪くなっている。
　それでも、彼女は言った。
「……ありがと。大好きだよ」
　僕は無言で頷く。何も言えなかった。
　操縦席に行くと、見たこともない計器が沢山ある。だが、ここでもたもたしていては、追手が来てしまう。
　手近にあるスイッチを全て押す。すると、船が唸りをあげた。エンジンがかかったのだ。
　僕は幸運の神様に感謝しつつ、棒のような物を握って動かす。―――船が動き始めた。
「よしっ！！」
　コツをなんとかつかむことができた。どうやら現代の船舶の操縦は、そんなに難しいものではないらしい。
　僕達の乗った船は、順調に島から離れて行く。
　僕は運転席から離れ、ミドリのいる座席へ向かった。
「ミドリ、やったぞ。これで僕達は自由だ―――」
　ミドリは目を閉じている、
「ミドリ、もう少しだぞ。ほら、元気出して」
　僕はミドリの頬を軽く叩いた。だが、それは恐ろしく冷たい。さっきまで背負っていた時のぬくもりは、そこには無かった。
「ミドリ…………？」
　まさか。
「ミドリっ！？」
　そんな。
「おい、ミドリ！！　起きろ………！！」
　――――――――――ミドリは静かに息を引き取っていた。