「……？　おい、美緒。本当にこっちであってるのか？」
　足立は夢中で走っていて気付かなかったが、彼らは河原の近くに戻ってきていた。
「この辺にあるなら、最初に届ければよかったと思うんだけど」
　辺りを見回しながら、彼はつぶやく。
「いいのいいの」
　足立がつぶやくのも気にせず、彼女は走り続ける。

　○

　ついに、彼らは河原に到着した。
「おい、なんだかおかしくないか」
　それでも美緒は走り続ける。雪はさっきからずっと降り続いていて、砂利の音と雪を踏み鳴らす音が混ざっていた。
「急いで、ゆうくん」
　出発地点の小屋がどんどん近づいてくる。
　どんどん近づいて―――美緒は小屋の前で止まった。
「はぁ、はぁ……」
　前かがみになって肩を上下に揺らしながら、美緒は大きく息を吸っていた。
「大丈夫か。てか、戻ってきちゃったんだけど」
　足立はそう言いながら、彼女の背中を軽くさする。
「や……ちょっと！　トラウマが！」
「あ、ごめん」
　さきほどの惨劇を思い出し、彼は美緒の背中から手を離した。
「だいじょーぶ。それより、今何時！？」
　もの凄い形相で美緒が振り返ってきたので、足立は慌てて時計を確認した。
「えっと、１２時チョイ前」
「間に合った〜！！」
　美緒ぺたんと座り込んでしまった。
「えっ？　どういうことだよ」
　足立は訳がわからないまま、座り込んでしまった美緒の肩をかつぐ。
「……ふふふ」
　美緒は、不敵に笑っていた。
「…………とりあえず、中に入るぞ」
　地雷地帯に足を踏み込む心地がしたが、彼はままよとドアを開けて中に入った。

　○

「メリークリスマース！！」
　入った途端、足立の目の前で七色の紙テープが吹き荒れた。クラッカーが鳴ったのだと認識するのに、数秒かかる。
「……………」
　唖然とする彼の腕から、美緒がするりと抜ける。
　それすらも、足立は気付かなかった。
　なにより目の前の光景が、信じられなかった。
　
　あの小屋とは到底思えない、綺麗な装飾。
　テーブルには豪華な食事が用意してある。ホカホカと湯気がのぼって、匂いが彼の鼻をくすぐった。
　
　――――そして、小屋の中には、３人いた。
　
　佐藤と、この仕事を紹介してくれた友人と―――彼の彼女だろうか。
　
　なんだ、なんだこれは――――足立は戸惑う。

　その３人に美緒が加わった。みんな嬉しそうな顔をして足立を見つめている。
「ゆうくん！　メリークリスマース！！」
　言いながら、彼女はさっきから大切そうに持っていた、最後のクリスマスプレゼントを足立の前に突き出した。
「………へ？」
　目の前に突き出されたクリスマスプレゼントを、彼は見つめる。
「これって、届けるやつじゃ……」
「だから、今届けるんだって！」
　足立は美緒の顔を見る。彼女は満面の笑みで、彼に言った。


「メリークリスマスゆうくん！！　誕生日おめでとう！！」

　
　そこで彼は思い出した。


　――――あぁ、そういえば僕……今日誕生日だった。


　
　足立祐介。１２月２５日生まれ。

　彼はゆっくりと美緒からプレゼントを受け取った。
　
　そしてぽそりとつぶやいた。


「メリー……クリスマス」


　その晩、小屋から笑い声が絶えることは無かったそうである。